Ольхон — крупнейший остров озера Байкал. Длина — 71 км, ширина — до 12 км, площадь — 730 км². С северо-западным берегом озера образует Малое море и пролив Ольхонские ворота. Недалеко от внешней стороны Ольхона — глубочайшее место Байкала (1642 м).

Население

Шаман-скала на Ольхоне

Сама природа «выгравировала» дракона на Шаман-скале

Два крупных посёлка на острове — Хужир и Харанцы. Всего на острове около 8 населённых пунктов. Большинство из них (кроме научно-исследовательского посёлка Узуры) расположены в западной, степной части острова.

Население — русские и буряты, в основном рыбаки. Летом они выходят «на море» в лодках, а зимой выезжают на лёд и ловят из заготовленных заранее прорубей байкальского омуля.

Природа

На Ольхоне встречается всё многообразие ландшафтов природы: здесь есть и степь с глубоко вдающимися в сушу и хорошо прогреваемыми летом заливами, совсем «прибалтийские» песчаные пляжи с дюнами, холмами и хвойными рощами лиственничных пород вдоль берега, и густые леса с участками редко растущих лиственниц (и совсем почти отсутствующих кедров), реликтового ельника, и суровые мраморные скалы, украшенные густыми красными мхами, и болота, пышно заросшие водными растениями.

Туризм

В Хужире есть краеведческий музей, рынок, несколько кафе, продовольственных и сувенирных магазинов. Можно найти и услуги Интернет. На территории метеостанции в поселке Хужир прокат профессионального туристического оборудования, услуги гида, говорящего на различных языках, есть прокат очень качественных горных велосипедов и много других полезных вещей для тех, кто решил путешествовать самостоятельно или в составе группы. Также здесь организуются специальные фотосафари — с опытными фотографами вы можете увидеть самые красивые места острова. Постой предлагают множество частных гостиниц и турбаз, но без водопровода и канализации.

Летом на острове много туристов из Иркутска, а также других регионов России, в живописных бухтах можно встать с палаткой, вода в них лучше всего прогревается к августу (до +18 °C). На Ольхоне почти нет опасных животных и энцефалитных клещей. Большая часть острова заповедна, но фактически правила пребывания не регулируются (за исключением сбора платы за посещение острова).

Попадание на остров Ольхон возможно по паромной переправе МРС (поселок Сахюрта) — Ольхон, (в настоящее время работают два парома «Дорожник» — малый паром (принимает 5-6 машин) и большой «Ольхонские ворота» (принимает около 17 машин) которая в летнее время работает весь световой день с интервалом около часа. Летом на подъезде к переправе скапливаются многочасовые очереди автомобилистов, среднее время прохождения данной очереди около 3-х часов, однако в непридвиденных ситуациях (поломка одного из паромов) может затянутся до суток. Зимой вместо паромной переправы функционирует ледовая дорога, в период ледостава переправа пассажиров осуществляется катером на воздушной подушке «Хиус». Также в летнее время на остров можно добраться рейсовыми судами Иркутск — Северобайкальск (рейс выполняет т/х «Комета», остановка на острове — в бухте Загли) и Иркутск — Усть-Баргузин (рейс выполняет теплоход «Баргузин», остановка на острове — на пляже к югу от мыса Бурхан).

Климат

Район Байкала отличается большой суммарной продолжительностью солнечного сияния — на острове Ольхон всего 48 пасмурных дней в году. Водная масса Байкала оказывает влияние на климат прибрежной территории. Зима здесь бывает мягче, а лето — прохладнее. Наступление весны на Байкале задерживается на 10—15 дней по сравнению с прилегающими районами, а осень часто бывает довольно продолжительная.

Экологические проблемы

Одной из самых насущных экологических проблем о. Ольхон является утилизация бытовых отходов. В настоящее время эта проблема решается путем свалки отходов в непосредственной близости к посёлку Хужир в лесной зоне. Следует отметить, что свалка носит стихийный характер, ничем не огорожена и процесс утилизации отходов никем не контролируется. Общественными организациями на острове создана сеть специальных мест для сбора отходов. Места их расположения отмечены на щите, который находится на паромной переправе.

Кроме того, в последние годы начался бурный рост туристического бизнеса. Как следствие стали возникать новые источники твердых бытовых отходов. Другой важной проблемой для экологии острова являются незаконные вырубки леса местными жителями. В районах прилегающих к п. Хужир имеется сложная сеть лесных дорог, большая часть которых заканчивается делянками на склонах гор. Лес вывозится в ночное время суток, а места вырубок всё время меняются.

Мифология

Главный шаман Ольхона — Валентин Хагдаев — рассказывает об истории и традициях родного края

В мифах и легендах бурят Ольхон есть обиталище грозных духов Байкала. Сюда, по преданиям, спустился с неба Хан-Хото Бабай, посланный на Землю высшими богами. Здесь живет в образе белоголового орла-беркута его сын Хан-Хубуу Нойон, который первым получил шаманский дар от Тенгри. По одной из легенд, на острове находится могила Чингисхана. Остров Ольхон считается сакральным центром северного шаманского мира, и до сих пор возле мыса Бурхан (Скала Шаманка), на берегу озера рядом с поселком Хужир, трепещут на ветру ленточки на деревьях: это бурхан — место поклонения духам. По старинным народным преданиям в пещере скалы Шаманки жил владыка этих мест и всего острова Ольхона — Эжин, или Бурхан. Таким же священным у бурят местом почитается высочайшая гора острова Ижимей, высота которой не достигает 1300 м (1274 м). Где-то у подножья этой горы якобы прикован цепью бессмертный медведь.