Национальные парки в России начали формироваться лишь в 1970-х годах. Первый из них, Самарская Лука , был создан в Поволжье.

5 декабря 1997 года в Юкатане Комитет Всемирного наследия внес 37 новых объектов в список Всемирного наследия, доведя тем самым список до 506. Из них 380 объектов Всемирного наследия относится к историко-культурным, 107 - к природным и 19 - к смешанным. Находятся они в 107 государствах, из них в России - 11 объектов. В число новых объектов, объявленных достоянием всего человечества, по праву вошло озеро Байкал.

На берегах озера Байкал создано 3 заповедника и 2 национальных парка.

Система государственных заповедников России включает 93 заповедника и 31 национальный парк, которые охраняют 30 млн. га, или почти 1,5% всей площади России, что превышает территории Белоруссии, Латвии и Эстонии вместе взятых. В заповедниках запрещена любая деятельность человека, кроме научных исследований. Даже доступ людей туда крайне ограничен.

Иркутская область содержит:

Заповедник Витимский (1982, 585 тыс. га.) Расположен в северо-восточной части Станового нагорья в бассейне реки Витим. Включает в себя озеро Орон (52,3 км2).

Заказник Тофаларский (1971, 132,7 тыс. га.) Расположен на северных склонах Восточного Саяна. Здесь проживает самый малочисленный народ Иркутской области - тофы 630 человек.

Прибайкальский национальный парк образован в 1986 году на западном берегу озера Байкал. Охраняемая территория парка в виде узкой полосы суши, примыкающей к берегу озера Байкал, шириной от 1 до 8 километра протянулась почти на 400 километров побережья от поселка Култук до мыса Кочериковский, по которому проходит граница с Байкало-Ленским заповедником. В территорию парка входит также самый большой остров озера Байкал - Ольхон. Общая площадь парка составляет 418 тыс. га. В него входит 10 лесничеств. По охраняемой площади он входит в пятерку крупнейших национальных парков России. Более 300 тыс. га (70% территории парка) занимают леса, из них 22 тыс. га - кедрачи.

Ландшафт Прибайкальского национального парка очень разнообразен и живописен. Горно-таежные склоны Приморского хребта с абсолютными высотами от 1100 метров на юге до 1500 метров на севере рассекают сравнительно крупные реки, впадающие в озеро Байкал, - Голоустная, Бугульдейка, Анга, Сарма. Эти реки образуют красивые скалистые ущелья и некоторые из них - большие дельты. На территории парка находятся красивейшая на озере Байкал бухта - туристическая Мекка бухта Песчаная, своеобразная губа Анга и бухта Ая, теплые заливы пролива Малое Море. Величественные утесы и скалы побережья часто имеют ярко выраженный индивидуальный облик и носят собственные имена: Большая и Малая Колокольня, Бурхан-мыс, Саган-Хушун, мыс Хобой. Своеобразен и красив степной ландшафт в средней части побережья Байкала и на юге острова Ольхон. Невысокие каменистые хребты, скальные останцы, котловины с солеными озерами несут загадочное очарование древней природы Центральной Азии.

Особый интерес представляют реликтовые степи. На озере Байкал их крупные массивы находятся только в Прибайкальском национальном парке. Это остатки тундростепей позднего кайнозоя, интересные своими сохранившимися биологическими видами прежних эпох.

Флора парка насчитывает более 1000 видов растений, около 250 видов лишайников и 200 - мхов. Ученые отмечают среди них большое количество реликтов и эндемиков, в Красные книги разного ранга включено около 40 видов растений. Только здесь на Земле можно встретить астрагал ольхонский, копеечник зундукский, щучку Турчанинова, кизильники Попова и блестящий, остролодочники трехлистый, Пешковой, Попова всего таких эндемиков в парке открыто 21.

Животный мир Байкала также богат и разнообразен. В парке насчитывается 55 видов млекопитающих, из них хищных - 13, копытных - 5, около 340 видов птиц. На небольших каменистых островах Малого моря находятся крупнейшие на озере Байкал колонии серебристой чайки, сравнительно крупные гнездовья уток - горбоносый турпан, средний и большой крохали. По подсчету в 1996 года, численность изюбра составила 1055 особей, косули - 898, лося - 68, кабана - 17, бурого медведя - 140.

Прибайкальский национальный парк охраняет не только природные, но и историко-культурные богатства. По количеству археологических памятников остров Ольхон и Приольхонье превосходят любой другой район Байкала и Прибайкалья. Только на острове Ольхон известно 143 таких объекта - древние городища, остатки каменных стен, плиточные могилы. Мировую известность получили наскальные рисунки на утесе Саган-Заба. Они включают изображения шаманов, бегущих оленей, лебедей. Возраст рисунков оценивается в 2,5 тыс. лет. Небольшие картинные галереи на скалах имеются также в бухте Ая, у входа в Сарминское ущелье, на мысе Бурхан озера Байкал.

На территории парка имеют статус природных памятников 52 объекта. В настоящее время выявлено свыше 700 этнографических памятников от эпохи палеолита до современности.

В национальном парке создана сеть кордонов-кемпингов, на которых посетители национального парка могут отдохнуть - 134 км КБЖД, база отдыха Таежная , научно-производственная база Кадильная , база отдыха Енхок в Онгуренском лесничестве, база отдыха Байкальские дюны в бухте Песчаная, база отдыха Семениха в поселке Большое Голоустное. Ежегодно ведется устройство дорожно-транспортной сети, строительство туристических стоянок, всего построено 937 стоянок. Прибайкальский национальный парк одним из первых в России внедрил комплексную программу Биоэкологический мониторинг .

Визитно-информационные центры Прибайкальского национального парка открыты в Иркутске, поселке Листвянка, поселке Еланцы.

Забайкальский Национальный Парк - Республика Бурятия, поселок Усть-Баргузин.

Территория парка, организованного в 1986 году, охватывает Чивыркуйский залив, полуостров Святой Нос, архипелаг Ушканьи острова с крупнейшим на озере Байкал лежбищем нерпы. Площадь парка - 270 тыс. га.

На 40% территории парка введен заповедный режим, здесь запрещена всякая хозяйственная и рекреационная деятельность. По парку проходят 5 пеших туристических маршрутов, среди которых выделяется маршрут на гору Марково, наивысшую горную вершину полуострова Святой Нос, откуда открывается круговая панорама на Ушканьи острова, озеро Байкал, северную часть Чивыркуйского залива и песчаные пляжи Баргузинского залива.

К живописнейшим местам в парке относятся Онгоконская бухта в Чивыркуйском заливе озера Байкал, урочище Черемшанская роща с зарослями ивы, озеро Арангутай. На территории парка известны поющие пески мыса Нижнее Изголовье и ручья Марково. В отвесных скалах Святого Носа расположено много пещер-гротов. Популярностью среди местного населения и туристов пользуются три выхода минеральных источников: Змеиный, Кулиные болота и Нечаевский.

На территории парка насчитывается 291 вид животных, 3 вида земноводных и 3 вида пресмыкающих. Птицы на Байкале представлены 241 видом, среди них такие редкие, как сапсан, черный журавль, беркут, черный аист, орлан-долгохвост, орлан-белохвост и др.

Тункинский Национальный Парк - Республика Бурятия, Тункинский район, село Кырен.

Тункинский национальный парк учрежден 27 мая 1991 года в административных границах Тункинского района Республики Бурятия. Территория парка занимает Тункинскую долину и прилегающие к ней горные массивы Восточного Саяна и хребта Хамар-Дабан. Площадь парка 1183662 га, территория парка хорошо освоена. Большая часть Тункинской долины занята пашнями, сенокосами и пастбищами.

На территории парка можно встретить разнообразные виды редких и исчезающих растений: пион марьин корень, красоднев малый, лютик саянский, облепиха крушиновская, родиола розовая, маннагеттея Гуммеля и др.

Тункинская долина знаменита своими минеральными источниками. К числу наиболее известных относятся курорты на источниках Аршан, Нилова Пустынь, Жемчуг. Эти курорты находятся недалеко от трассы А-164, и к ним проложены хорошие дороги.

Баргузинский Боисферный Заповедник - Республика Бурятия, Северо-Байкальский район, Баргузинский заповедник, поселок Давша.

Администрация заповедника: 671710, Республика Бурятия, поселок Нижнеангарск.

Учрежденный в 1916 году, Баргузинский заповедник стал первым в России охотничьим заповедником. В его задачу входило сохранение и изучение соболя. Сегодня это старейший заповедник России.

Баргузинский заповедник расположен на северо-восточном побережье озера Байкал на центральной части западных склонов Баргузинского хребта. Более половины его территории составляют гольцы - каменистые вершины (1500-2400 метров над уровнем моря). Треть занимают горно-таежные леса, растущие на высоте от 600 до 1250 метров. Лишь немногим больше 16% территории заповедника приходится на побережье озера Байкал. Площадь заповедника - 374,4 тыс. га.

В заповеднике встречается около 650 видов растений. Многолетняя охрана Баргузинского заповедника благоприятно сказалась на численности животных. У медведей она достигает в благоприятные годы 250 особей, у белок от 5000 до 10000 зверьков.

В заповеднике известны 39 видов млекопитающих, 243 вида птиц, 4 вида рептилий и 2 вида амфибий.

Для туристов разрешены два маршрута по заповеднику: из поселка Давша и с кордона в бухте Сосновка в верховья реки Шумилиха.

Байкало-Ленский заповедник

Байкало-Ленский государственный заповедник, организованный в 1986 году, расположен на северо-западном побережье озера Байкал. Его площадь составляет 659919 га. Это самая большая природоохранная зона на озере Байкал (14-е место в России). Байкало-Ленский заповедник включает в себя 110 километров береговой линии от реки Хейрем до мыса Елохин, труднопроходимый участок Байкальского хребта и верховья великой сибирской реки Лена с ее притоками. Лена по длине 4400 километров занимает первое место в России и десятое в мире. По мысу Елохин проходит граница Иркутской области с Республикой Бурятия.

Основная часть территории Байкало-Ленского заповедника представлена таежными лесами различных типов. На побережье озера Байкал сохранились фрагменты древних реликтовых степей. Флора высших растений заповедника насчитывает свыше 800 видов, из них 36 видов - эндемики для Сибири, 9 видов включены в Красную книгу. Широко представлены также мхи - 230 видов, лишайники - 248 видов и грибы около 100 видов.

В Байкало-Ленском заповеднике обитает 50 видов млекопитающих, около 240 видов птиц. Славится заповедник высокой численностью медведя, недаром одно из лесничеств названо Берег бурых медведей . В заповеднике можно встретить таких редких и интересных птиц, как орлан-белохвост, черный аист, горбоносый турпан, огарь, серый журавль.

На территории Байкало-Ленского заповедника много привлекательных для туристов мест: исток реки Лена, расстояние от берега озера Байкал 12 километров по тропе через перевал Солнцепадь, мыс Рытый, священный для местных жителей участок побережья с грандиозным ущельем, остатки древнейших на Земле вулканов - горные вершины Байкальского хребта в районе мысов Средний и Верхний Кедровый.

Байкальский Заповедник - Республика Бурятия, Кабанский район, село Танхой.

Байкальский заповедник расположен на восточном берегу в южной части озера Байкал и охватывает территорию в 165,7 тыс. га. горного массива Хамар-Дабан. Границы Байкальского заповедника проходят по рекам Мишиха и Выдринная. Организован в 1969 году.

Научный профиль заповедника - изучение природного горно-таежного комплекса хребта Хамар-Дабан на побережье озера Байкал.

На реке Осиновка недалеко от берега озера Байкал находится живописный мощный водопад высотой около 5 метров. Экскурсия на водопад занимает около 4 часов по тропе, проходящей среди высоких трав и папоротников по берегу реки.