Байкал – озеро-рекордсмен. Самое глубокое и большое по объему пресной воды, самое древнее из озер. В озере Байкал обитает самое большое число видов растений и животных. По данным известного знатока фауны озера Байкал О.А.Тимошкина, только животных в озере более 2,5 тысяч видов и подвидов, и каждый год биологи определяют десятки новых. Даже зимой, когда озеро Байкал спрятано под метровым ледяным панцирем, в пробах воды или грунта можно наблюдать разнообразие и обилие представителей фауны Байкала - микроводорослей обеспечивающих существование всех сложных пищевых взаимоотношений.

Самые мелкие из животных, населяющих озеро Байкал – простейшие. Это одноклеточные организмы, размером от 3 до 100 мкм (0,003-0,1 мм), которые могут питаться бактериями и микроводорослями, а некоторые из них – другими видами простейших. Интересна группа жгутиковых простейших. Некоторые из них могут сочетать животный способ питания со свойственным растениям фотосинтезом. Группа многоклеточных беспозвоночных животных представлена в озере Байкал наибольшим разнообразием видов. Из беспозвоночных, населяющих водную толщу озера Байкал, пожалуй, самый известный вид – эндемик эпишура байкальская. Это мелкие, размером около 1-1,5 мм, ракообразные, так называемые веслоногие рачки . Они обитают в открытом Байкале, практически во всей его водной толще. Благодаря своему фильтрующему приспособлению – густой сети из щетинок и волосков на конечностях ротового аппарата – эпишура является самым эффективным биологическим чистильщиком вод Байкала. А еще эпишура – основной корм для омуля.

Другие байкальские ракообразные – акантогаммарусы – настоящие гиганты по сравнению с эпишурой, размер их тела составляет несколько сантиметров. Панцирь вооружен острыми шипами, придающими акантогаммарусам очень необычный вид. Акантогаммарусы обитают на дне озера Байкал, встречаясь до глубин несколько сотен метров. На каменистых грунтах озера Байкал распространены, пожалуй, самые экзотические животные озера – пориферы или губки. Это неподвижные колонии очень мелких беспозвоночных, сожительствующие с микроводорослями, благодаря которым губки окрашены в различные оттенки зеленого цвета. Форма колоний зависит от видовой принадлежности, в озере Байкал 16 видов губок, более всех впечатляют колонии эндемиков вида Lubomirskia baikalensis, формой напоминающие ветвистые морские кораллы. Дно заливов Байкала и прибрежного мелководья заселены личинками насекомых, среди которых – более 50 видов ручейников. Взрослые особи ручейников покидают водную среду обитания и тогда на берегах озера Байкал можно наблюдать их массовый лет, особенно много ручейника в начале лета. Черная масса крылатых насекомых покрывает прибрежные камни, кустарники и даже небольшие деревья - не зря в народе ручейника называют липочан . В это время только чрезмерно ленивый не кормится легкой добычей, жирует медведь, собирая насекомых прямо на камнях, питается падающими на поверхность воды озера Байкал ручейниками хариус.

Разнообразна фауна рыб озера Байкал, всего в озере обнаружено 52 их вида, а с учетом подвидов более 60. Омуль Байкала – представитель семейства сиговых, эндемик, подвид вида, распространенного в арктическом бассейне Евразии и Северной Америки. Это основная промысловая рыба озера Байкал и объект спортивного лова. Типичная среда обитания байкальского омуля – район подводного склона до глубин 350 метров, а осенью, во время икромета – реки, впадающие в озеро Байкал.

Уникальные обитатели Байкала – 2 вида эндемиков семейства голомянковых – большая и малая голомянки. Это небольшие рыбки, самка большой голомянки достигает длины немногим более 20 сантиметров, обитающие в открытом Байкале на разных глубинах, питающиеся эпишурой и более крупными ракообразными. Бледно-розовое или бесцветное полупрозрачное тело, большие прозрачные грудные плавники, уплощенная голова с огромным ртом - вот портрет байкальской голомянки. Тело большой голомянки содержит исключительно высокую 44% концентрацию липидов, что обеспечивает рыбке нейтральную плавучесть на озере Байкал. Оба вида являются живородящими, вымет личинок у малой голомянки происходит в феврале-марте, у большой - во второй половине лета. Несмотря на то, что запасы голомянки на озере Байкал огромны, биомасса каждого вида более 50 тысяч тонн, промыслового значения она не имеет, так как рассредоточена по всему озеру и не образует скоплений. Экологическое же значение голомянки велико – она является основным кормом нерпы, молодью голомянки питается омуль озера Байкал.

Самые крупные из рыб Байкала – обыкновенный таймень и байкальский осетр, первый – типично речная рыба и в озере Байкал встречается не часто. Байкальский осетр, подвид сибирского осетра занесен в Красную книгу Иркутской области и России. За свои примерно 50 лет жизни байкальский осетр может вырасти до 1,8 метра при весе до 130 кг. Питающийся донными беспозвоночными и мелкой рыбой, он обычно обитает в прибрежье восточной стороны озера Байкал и на Селенгинском мелководье. Естественные нерестилища осетра – большие притоки озера Байкал, главным образом реки Баргузин и Селенга. Загрязнение рек и браконьерский вылов создают большую проблему для сохранения байкальского осетра, с этой целью сохранения икру осетра инкубируют на Большереченском рыборазводном заводе в Республике Бурятия.

Байкальский тюлень – нерпа, интересен сам факт обитания типично морского млекопитающего в центре огромного континента. Ученые в большинстве поддерживают гипотезу о проникновении этого вида на Байкал из Северного Ледовитого океана через Енисей и Ангару, либо через Лену, как предполагают, именно по этой реке прежде проходил байкальский сток, есть версия, что байкальская нерпа – результат местной эволюции . Так или иначе, на озере Байкал существует устойчивая популяция нерпы, численностью несколько десятков тысяч особей. Нерпа щенится ежегодно во второй половине зимы – первой половине весны, принося одного, редко двух детенышей. Байкальская нерпа – великолепный ныряльщик, об этом свидетельствуют такие показатели, как способность погружаться на глубину 200 метров и находиться под водой на озере Байкал дольше 20 минут.

Разнообразие ландшафтов и неоднородность климата озера Байкал и байкальского прибрежья – причины исключительного для Восточной Сибири видового богатства флоры и фауны Сибири.

Невозможно дать количественную оценку доминирующему компоненту наземной фауны Байкала – беспозвоночным. Пестрые насекомые и паучки, в изобилии встречающиеся по берегам озера Байкал, могут порадовать глаз, но более памятны встречи с гнусом и неприятные моменты, когда обнаруживаешь в самых неудобных местах тела присосавшегося иксодового клеща.

Из позвоночных животных озера Байкал более всего видов птиц, встречающихся повсеместно, от пойменных равнин до высокогорий. По берегам озера Байкал обитает множество видов куликов - перевозчик, большой и пепельный улиты, фифи. Непосредственно с акваторией озера Байкал связаны места обитания пролетных и гнездящихся в этих краях утиных - кряквы, огаря, крохаля и других. Наиболее важные районы гнездовий этих птиц – дельты рек Селенга и Верхняя Ангара, Чивыркуйский залив и перешеек полуострова Святой Нос.

И уж конечно, немыслим образ озера Байкал без серебристой чайки – стаи этих птиц не увидит на озере только тот, кто проспал все путешествие. Серебристая чайка стала практически синантропным видом, спутником человека, предпочитающим охоте за рыбой столование возле судов, рыбзаводов и помоек. Представители семейства тетеревиных – в основном оседлые, за исключением перепелов. Степные склоны сопок – типичные места обитания даурской куропатки, в лесных массивах озера Байкал распространены глухарь и рябчик, а в горных тундрах и альпийских лугах – тундряная и белая куропатки. Гнезда они устраивают прямо на земле, под прикрытием камней или кустарников. Озеро Байкал и его берега полны множеством видов хищных птиц, самая крупная из которых - орлан-белохвост, прежде широко распространенный на озере Байкал, теперь малочисленный вид. Орнитологи сообщают о единичных случаях гнездования на озере Байкал беркута.

Фауна пресмыкающихся озера Байкал, в сравнении с фауной птиц Байкала, бедна. Наиболее распространенный вид – щитомордник обыкновенный – ядовитая змея, встречающаяся в каменистых степях, на склонах гор и в речных долинах. Другой вид ядовитых змей, узорчатый полоз, найденный в районе Северного Байкала у термальных источников, интересен тем, что естественная граница его ареала проходит значительно южнее, с учетом времени инкубации яиц полоза при температуре 18-25С, его существование в этих географических широтах озера Байкал возможно только возле горячих источников.

По числу видов лидер среди млекопитающих Байкала – отряд грызунов, 30 видов встречаются практически повсеместно от заболоченных равнин - ондатра, водяная полевка, до альпийского пояса - черношапочный сурок, алтайская и северная пищухи. Парнокопытные озера Байкал – кабан, лось, благородный олень, он же изюбрь, северный олень, сибирская косуля, кабарга – обитатели лесостепных равнин и склонов гор Сибири. Спасаясь от гнуса, северный олень летом мигрирует в высокогорья, поднимаясь до самых гольцов. Крупные хищники, обитающие в тайге озера Байкал – росомаха, рысь, бурый медведь, а в лесостепи – волк.

Знаменитый соболь – мелкий, но прожорливый хищник. Основной его корм – мышевидные грызуны, но способен соболь напасть и на мелкое копытное животное – кабаргу. Соболь – большой любитель кедрового ореха, зверек промышляет в горной тайге Сибири, предпочитая труднопроходимые буреломы, и поясе кедрового стланика, где у него практически нет конкурентов. Свадьбы у соболя происходят в июле, а весной появляется потомство – от одного до семи соболят.

Хочется верить, что человеческий разум не допустит обеднения уникальной фауны Байкала - Славного моря.