Кузне цкий Алата у (от тюрк. ала — пёстрый и тау — горы) — низко-средневысокое нагорье в системе Саяно-Алтайской горной области на юге Западной Сибири, протяжённостью около 300 км с юга на север и шириной до 150 км. Наибольшая высота — 2211 м (плато Старая Крепость)[1]. Кузнецкий Алатау представляет собой не единый хребет, а состоит из нескольких хребтов средней высоты, между которыми находятся долины рек. Является водоразделом рек Томь и Чулым (притоки Оби). На западе ограничен Кузнецкой, а на востоке Минусинской котловиной. На юге граничит с Абаканским хребтом Западного Саяна, на севере чёткой границы не имеет. Нагорье включает в себя горный хребет Поднебесные Зубья.

Простирается субмеридиально, круто поднимаясь над лежащей к западу Кузнецкой котловиной и полого опускаясь на восток в сторону Минусинской впадины. Протяженность — около 300 км, шириной — до 150 км. Вершины в юж. части достигают высоты 2000 м над ур.м. В северном направлении высота постепенно уменьшается и у северной оконечности составляет около 300 м. Общий облик определяется преобладанием низких выровненных водоразделов, над которыми возвышаются отдельные средне-горные вершины как следствие избирательной денудации и неотектонических поднятий массивов магматических горных пород (горы Пух-Таскыл — 1820 м, Б. Таскыл - 1447 м, Б. Каным - 1872 м, Крестовая — 1549 м) и др. Характерен значительный контраст уплощенных водоразделов и глубоких долин pек Белый и Чёрный Июс, Кия, Тесь и др. Наблюдается несколько поверхностей выравнивания, что подчеркивается ярусностью рельефа.

На юге горного массива в 1989 году был создан заповедник «Кузнецкий Алатау» площадью 412,9 тыс. га.

Через Кузнецкий Алатау, ближе к его южной оконечности, проходит железнодорожная ветка Новокузнецк — Абакан.

Горы

Горы сложены известняками, кварцитами, кремнистыми и глинистыми сланцами протерозоя и нижнего палеозоя, прорванными многочисленными интрузиями габбро, диоритов, гранитов, сиенитов и др. Современный рельеф создан в неоген-антропогеновое время в результате поднятия и расчленения разновозрастных поверхностей выравнивания. Склоны хребта асимметричны: на восточном пологом склоне долины рек хорошо разработаны, на западном крутом склоне реки текут в узких долинах с большими уклонами; на них много порогов и шивер.

Для Кузнецкого Алатау характерны тасхылы — вершинные поверхности горных пород и массивов, покрытые каменными россыпями, спускающимися в речные долины. Полезные ископаемые: железные и марганцевые руды, золото, хромиты и др. Четвертичные оледенения охватывали лишь самые высокие участки Кузнецкого Алатау, где оставили следы в виде морен, каров, ледниковых озер. Наличествует совр. оледенение, представленное ледником, общей пл. 6,79 км², из которых 19 — более 0,1 км² (ледники Тронова, Чуракова, Высокогорный и др.). Мощность льда — от 12 до 1-ых десятков м. Типы ледников — каровые, присклоновые висячие. Абсолютные высотные отметки ледников 1250-1450 м. Для внутриконтинентальных частей материков (50°-55° с.ш.) это единственный случай в мире. Количество осадков — свыше 1000 мм в год, местами почти 2000 мм. Преобладает горнотаежная растительность (ель, пихта, кедр, реже лиственничная тайга). Выше 1800-2000 м — субальпийские луга, кустарниковые, мохово-лишайниковые и каменистые горные тундры.