Залив Провал находится на юго-восточном побережье озера Байкал, северо-восточнее дельты Селенги, площадью залива 187 км2.

Залив Провал образовался 11-12 января 1862 года в результате десятибалльного землетрясения на Байкале, приведшего к опусканию участка суши в Саганской степи. Здесь на площади 260 км2 находились бурятские улусы Баршереевский, Батогаевский, Бахайский, Балташевский. Амплитуда опускания в заливе Провал среднем составила 7-8 метров. Население с трудом спасалось от хлынувших вод озера Байкал на лодках, затем люди откочевали в Баргузин, Еравну, Хоринск, Корсаково, Дулан и на Селенгу. Под водой оказалось 310 домов и 357 деревянных юрт, погибло 17 276 голов скота. Северная часть залива Провал до землетрясения была небольшим заливом озера Байкал, который назывался Старый Сор.

Залив Провал с юго-запада ограничен дельтой реки Селенги с многочисленными островками, полуостровами, протоками, озерками и мелкими заливчиками. На северо-западе залив отделен от озера Байкал узкой косой длиной 15 километров с широкими прорвами. При высоком уровне воды в озере Байкал песчаные косы, отделяющие сор от Байкала, во многих участках покрываются водой.

Залив Провал имеет в плане треугольную форму, вдается в материк на 12 километров и имеет ширину в створе 32 километра от мыса Облом до села Дубинино. Берега залива Провал ровные, нерасчлененные, песчано-галечные, лесистые, местами низменные, заболоченные, с мелкими озерками. Дно центральной части залива Провал покрыто заиленным песком и илом, а также слабо переработанными комками торфа.

Ряд основных проток дельты Селенги - Северный Перемой, Средний Перемой, Большой Перемой, Новый Перемой, образовались после провала 1862 года, когда воды Селенги устремились к новому заливу, формируя новые русла - перемой . Глубины залива Провал постепенно увеличиваются с запада на восток от 0,5-1,0 до 3-3,5 метров. Наибольшие глубины находятся в северо-восточном углу залива близ мыса Облом - до 5-6 метров.