Кунгурскую провинцию, образованную в 1737 году нередко называют купеческой республикой. Еще в конце ХVII века в городе было 136 торговых лавок на 911 обывательских дворов и 337 купцов на 2925 жителей. Кунгур выполнял роль одного из важнейших хлебных рынков Прикамья. Именно поэтому, на его гербе, утвержденном в 1783 году был изображен “рог изобилия с сыплющимися из него колосьями разного хлеба, означающие плодоносие вокруг онаго города”. К началу XVIII века Кунгур являлся крупным ремесленным центром, наибольшее развитие в котором получили кожевенное, мыльное и мукомольное производства. Благодаря тому, что в середине XVIII века через Кунгур прошел Большой сибирский тракт, город стал важным пунктом транзитной торговли. Ежегодно в нем устраивалось три крупных ярмарки - Богоявленская, Пятницкая и Мининская на которые съезжались торговцы из разных уголков России.

Все эти характерные черты развития экономики Кунгура предопределили тот факт, что наиболее передовым сословием, принимавшим самое активное участие во всех сферах жизни города выступало купечество. Многие представители кунгурского купечества вошли в историю города не только как крупные предприниматели, но и как незаурядные личности и меценаты. Благодаря стараниям краеведов, многие имена и судьбы выдающихся кунгурских купцов были возвращены истории города.

Кунгурский купец Михаил Иванович Грибушин (1832-1889) осуществлял в городе Кяхте, расположенном на границе с Монголией, обмен кунгурских кожевенных изделий на чай. Оборот торговли Грибушина был столь велик, что он имел свои магазины по продаже чая во многих городах России. Один из крупнейших магазинов – малый гостиный двор, был построен Грибушиным в Кунгуре. По его распоряжению, половина доходов с лавок поступала в городскую казну, а другая жертвовалась на содержание студентов из беднейших семей города. На пожертвования Михаила Грибушина был учрежден сиропитательный дом и построено трехэтажное кирпичное здание, в котором он разместился.

Другим купцом, оставившим заметный след в истории Кунгура был Алексей Семенович Губкин (1816-1883). Также как у Михаила Грибушина, для Алексея Губкина основным видом деятельности была чайная торговля, в которой он достиг для своего времени небывалых успехов. Торговые лавки Губкина пользовались незыблемым авторитетом среди жителей города. В память о рано умершей дочери Елизавете Губкиным был построен приют для девочек, в котором они проходили обучение рукоделию и грамоте. Одним из главных вкладов Губкина в жизнь родного города стало строительство на средства из личного капитала Кунгурского технического училища, открытие которого состоялось в 1877 году. За свою благотворительность и вклад в обустройство города Алексей Губкин был награжден орденом св. Владимира III степени и получил чин статского советника, обычно жалуемый лишь дворянам.

В 2001 году сотрудником Кунгурского краеведческого музея Сергеем Мушкаловым была издана книга «Забытое кунгурское купечество» в которую были включены 30 очерков о кунгурских купцах XVIII – начала XX веков, незаслуженно забытых потомками.