Русский Север – край таежный. Исстари крестьяне рубили здесь из сосны и лиственницы избы-великаны, баньки, амбары, колодцы, ветряные мельницы, возводили островерхие громады шатровых храмов. Все это нашло свое выражение в экспозиции и названии Архангельского государственного музея деревянного зодчества и народного искусства «Малые Корелы», самого северного музея под открытым небом в России.

В 1968 году был перевезен в музей первый памятник архитектуры – мельница из села Бор Холмогорского района. Сейчас на территории музея собраны все разновидности русских ветряных мельниц – шатровок (голландок) и столбовок (на раме, на ряже, на стойках), есть тут также толчея и водяная мельница. Самая большая ветряная мельница перевезена сюда из владений бывшего Кожеозерского монастыря, она встречает посетителей прямо при входе в музей. Сейчас в музее более ста памятников крестьянской и культовой архитектуры XVI-XIX веков. Площадь территории, которую занимает музей – 139,8 га.

Не только архитектуру показывает музей, главная его задача – воссоздание этнографически цельной картины жизни северорусской деревни, основных хозяйственных занятий обитателей ее шести географо-этнографических зон. Практически закончено формирование Каргопольско-Онежского и Северо-Двинского секторов, создаются экспозиции Мезенского и Пинежского, на очереди Поморский и Важский секторы.

Каждый из секторов музея моделирует старинное село с характерной планировкой. Постройки Каргопольско-Онежского сектора встречают посетителей сразу у входа в музей. Издалека виден ансамбль Вознесенской церкви (1669 г.) и колокольни (1854 г.) из села Кушерека. Это один из немногих сохранившихся до наших дней храмов с кубоватым («кубастым») завершением. Вокруг церкви Вознесения расположились крестьянские усадьбы. Здесь представлены разные типы северных домов, распространенные в бассейне реки Онега и в Каргопольском озерном крае. На переходах к другим секторам застыли часовни Ильинская с Мамонова острова на Кенозере и Макарьевская с реки Кена.

Панораму музея со стороны Северной Двины формирует Мезенский сектор. Стоящий на крутом холме он выделяется как своими домами, перевезенными с Мезени и Пезы, так и характерным оформлением крутого берега – подпорной стенкой, с нее живописным каскадом протянулись вниз по склону холма лестницы, расположились амбары и бани. В доме Лимонникова из д. Елкино можно увидеть предметы северного рыболовства, познакомиться с коллекцией речных и морских лодок.

Возле лесного массива расположился Пинежский сектор. Пинежские дома выстроены в одну линию, «в порядок», как говорили в прошлом веке. Глухие таежные места, с которыми в прошлом ассоциировался этот край в музейной экспозиции, выделены особым ландшафтом. Здесь в сохранившемся массиве северной тайги можно увидеть охотничью избу, курные избы сенокосной сезонной деревни Хорнемская, далеко в лесу «спряталась» Троицкая часовня – один из самых удивительных памятников музея…

Самый большой по площади и количеству памятников в музее – Двинской сектор. Здесь представлено народное зодчество самой главной водной артерии края, Северной Двины, семисоткилометровой голубой дорогой протянувшейся от Вологодчины до Беломорья. Здесь стоит знаменитая Георгиевская церковь (1672 г.) из села Вершина.

С 1975 года экспозиция «Звоны Северные» знакомит посетителей с древним искусством игры на колоколах. В России колокольные звоны были издревле частью народной жизни. Колокола звали в храм на молитву, указывали дорогу к жилью заблудившемуся путнику, спасали корабли в непогоду. Колокольным звоном встречали знатных гостей, отмечали большие радостные события. Поэтому любой праздник в нашем музее тоже начинается колокольным звоном.

Музей деревянного зодчества – это выразительный образ, символ Русского Севера. Так он и воспринимается северянами. Он кажется монументальной легендой, но хранит для каждого свое, родное, теплое – память о Малой Родине. Побывайте в музее, только здесь вы увидите так много невест и женихов. Молодые пары считают своим долгом не только положить цветы к Вечному огню в центре города, они едут за 30 километров в музей, чтобы самый памятный день в их жизни был ознаменован прикосновением к великой народной традиции.